NETTALI.COM - Pour la première fois de l'histoire de la NBA, un père et un fils pourraient être associés au sein d'une même équipe. Jeudi soir, les Lakers ont sélectionné le fils de LeBron James, Bronny James (19 ans), au second tour de la Draft NBA soit en 55e position. Désormais, la franchise de Los Angeles a jusqu'à samedi pour activer l'année optionnelle du contrat de LeBron James.

Les Los Angeles Lakers ont sélectionné le fils de LeBron James, Bronny James, au second tour de la Draft NBA, jeudi, un développement attendu car la légende de la ligue a dit à plusieurs reprises vouloir jouer sous le même maillot que l'aîné de ses enfants. Jamais un père et son fils n'ont évolué en même temps en NBA. Arrière de 1,88 m, LeBron James Jr (19 ans), de son vrai nom, a été retenu en 55e position, quasiment au bout d'une Draft qui ne comptait que 58 choix. Les joueurs sélectionnés au second tour ne bénéficient pas de contrats garantis, à la différence du premier.

Plusieurs observateurs s'interrogent sur la capacité de Bronny James à s'intégrer en NBA, le joueur manquant de taille et sortant d'une saison assez anonyme à l'université. Avec USC (University of Southern California), Bronny James n'a tourné qu'à 4,8 points de moyenne, avec une adresse médiocre (37%). Seules deux équipes, les Lakers et les Phoenix Suns, l'ont invité pour une séance d'entraînement préalable à la Draft.

Sa présence sur le terrain était, en soi, un petit miracle, car le jeune homme a été victime d'un arrêt cardiaque en juillet dernier. Ranimé, il a été opéré d'une malformation cardiaque, avant d'être autorisé à rejouer, fin novembre, par le corps médical. "Ma dernière année, je jouerai avec mon fils, avait déclaré LeBron James au site d'information The Athletic, en 2022. Où que soit Bronny, c'est là que je serai. Je ferai ce qu'il faut pour jouer avec mon fils. A ce stade, ce n'est plus une question d'argent."

L'ailier quatre fois champion NBA a néanmoins adouci sa position, ces derniers mois. De l'avis de plusieurs spécialistes, il n'envisageait plus de quitter les Lakers si son fils avait été sélectionné par une autre franchise. Le contrat actuel de LeBron James possède une clause lui permettant de mettre un terme à son engagement d'ici samedi et de pouvoir signer ensuite où bon lui semble. Il n'a pas encore fait part de sa décision. S'il ne fait pas jouer cette clause, la dernière année de son contrat avec Los Angeles sera automatiquement activée.

"Cela semble être quelque chose qui pourrait être magique"

A 39 ans, LeBron James ne montre quasiment aucun signe de ralentissement et a aligné, la saison dernière, des statistiques jamais vues pour un joueur de son âge. Il a encore été élu dans la troisième équipe type de la NBA (All-NBA Third Team). "Quand je pense aux Los Angeles Lakers, je pense à une franchise où l'histoire du basket se joue, a déclaré le manager général de l'équipe, Rob Pelinka, lors d'une conférence de presse. Et dans l'histoire de la NBA, jamais un père et son fils n'ont foulé le même parquet."

"Cela semble être quelque chose qui pourrait être magique", a ajouté le responsable. Si LeBron James "fait partie de notre équipe la saison prochaine, il pourrait entrer dans l'histoire." Rob Pelinka a justifié le choix de Bronny James en affirmant que l'arrière avait "travaillé pour tout ce qu'il a obtenu, y compris sa sélection" par les Lakers. Plusieurs familles illustres du basket moderne ont déjà placé un père et son fils en NBA, notamment Dell Curry (le père) et Stephen Curry (le fils), mais jamais en même temps.

Cela s'est, en revanche, déjà produit à plusieurs reprises en MLB (baseball) et NHL (hockey), parmi les quatre sports majeurs américains, mais aussi dans de nombreux championnats professionnels de par le monde.