NETTALI.COM - Dans la peau de l'outsider contre l'Australie pour son premier match dans ces JO 2024, le Nigéria a su saisir sa chance pour l'emporter ce lundi (75-62). Une première victoire historique dans la compétition pour la sélection africaine, qui défiera l'équipe de France jeudi.
Sur le papier, l'Australie partait favorite de son opposition face au Nigeria, lundi matin, au stade Pierre-Mauroy de Villeneuve-d'Ascq. Les Opals, troisièmes de la dernière Coupe du monde et toujours emmenées par l'inusable Lauren Jackson (43 ans) - devenue en entrant dans la partie la plus vieille joueuse de basket, hommes et femmes confondus, à participer aux Jeux Olympiques - ont complètement déjoué face à une équipe qui a été exemplaire dans l'agressivité et la solidarité.
À la pause, le Nigeria d'Ezinne Kalu (19 points), ancienne joueuse de Landerneau, menait 41-28 et avait pu profiter des 16 pertes de balle (!) australiennes (19 points marqués sur ballons récupérés). Une incapacité à tenir le ballon qui s'est prolongée en deuxième période (26 balles perdues au total) et qui a permis aux filles de Rena Wakama de tenir bon, même quand leurs adversaires sont revenues à 4 points à seulement à 3'50 du terme (60-56, 37e).
Au jeu des lancers francs (8/18 pour l'Australie contre 18/21 pour le Nigeria), le seul pays africain présent sur le plateau a fini par l'emporter, avec une marge des plus intéressantes (75-62). Un résultat que les joueuses ont longuement fêté sur le parquet, conscientes d'avoir fait un joli pas vers les quarts de finale. Un succès d'autant plus précieux qu'il s'agit tout simplement du premier de l'histoire de l'équipe féminine du Nigéria aux Jeux Olympiques en trois participations, après Athènes (2004) et Tokyo (2020).
Une qualification en quart de finale serait exceptionnel pour les triples championnes d'Afrique en titre.
